ジャグリン ―薄殻越しの景色―

今でも、彼女と知り合った日のことは鮮明に覚えている

南地区を拠点とする調理師はことのほか多く、彼女もその一人だ
きっかけは、彼女の方から声をかけてくれた
斧職人と調理師。何の接点もないのに、だ
今にして思えば、仕事上の利害関係にないことは幸いだったかもしれない

もっとも、私が作業用ナイフのひとつでも作れたならば
彼女は喜んでくれるのかもしれないが…

あれは初蝉の季節の昼下がり
涼を求めて、木陰でくつろぐ私の元に彼女はするりとやって来た
「お隣よろしいでしょうか？ジャグリンさんですよね？」
ふいに名前を呼ばれてたじろぐ私をよそに、彼女は手際よくお弁当を広げ始める

ココットと名乗るその女性に、全く見覚えがない
失礼ながら、どこかでお会いしたことがあったのか、それとなく尋ねたところ
行きつけの喫茶（ショコラショーが最高！）でマスターから私の噂話を聞いていたらしい

一目見て彼女が悪い人でないことは分かった
薦められるままに、お裾分けを頂戴する
ほんのり暖かいバケットのオープンサンドには半熟卵のスプレッド、グリュイエールチーズ
セミドライトマトのオイル漬け、豪勢にもウィルノア豚の生ハムが乗っていた
サラダ代わりに、きゅうりのピクルスをポリポリとかじり
ハチミツ入りのぶどうジュース（微炭酸が心地よい）でのどを潤す

うん。どれをとっても美味しい…

人間とは現金なもので、美味しい食事を共にすると、とたんに気を許してしまう
人との関わりには一線引いている私であるが
彼女はごくごく自然に、するりするりと入り込んでしまったのだ
二人で過ごす時間は、いつしか私の楽しみになっている

飼っている鶏が今日はこんなにも沢山の卵を産んでくれた
見上げた雲の形が誰それに似ていた
どこそこのカフェでは、口当たりのいい上質なティーカップを使っていて驚いた
日々のあれこれを楽しそうに楽しそうに語ってくれる
彼女の”楽しかった話”は、欠片ほども嫌味がなく、周囲に幸せを分け与える
楽しみを増幅し、周囲を幸せにする。ある種の稀有な才能なのだろう
彼女を見ていると心底そう思う


そんな彼女であるが、港町イールの話題となると
困ったような表情を浮かべ、目線を落とすことがある
まるで卵の薄殻に包まれたように、緩やかに心を閉ざしてしまう
詮索するつもりはない
誰しも触れられたくない何かがあるものだ
いつも楽しそうに”見える”彼女
本当のところは本人にしか知る由もない



今夜は、彼女と星を見る約束をしている。今夏３度目だ
思い思いに星座を命名するのが私達の中で流行っており、前回のは酷かった
うんうん唸った挙句、仕舞いには星ひとつで人物の星座を作る強引さであった
（彼女いわく、星が歯の輝きに相当するらしいが、私にはさっぱり理解できない）

いつも楽しそうな彼女が時折見せる、薄殻に包まれたような、くぐもった表情
薄殻越しに見る景色は、不透明でどこか寂しい
ふと思う。もしかすると、薄殻に包まれているのは私の方かもしれない

星空の下なら素直になれる
私の”楽しかった話”も披露してみようじゃないか
今夜の景色を想像し
気まぐれで創ったリングダガーを愉快そうに眺めた


ジャグリン　－薄殻越しの景色－