野菜の国の勇者様 ～家房チャコの場合～

気配はあった。空気がじわりと湿る。

ゴロゴロ音のすぐあとで、スコールのような通り雨。南から来たに違いない。

慌てて取り込んだ洗濯物を畳む傍ら、

南国育ちのチャコは懐かしい気持ちで雨を眺めていた。

彼女は、家房チャコ。珍しくもない漢字の、少し珍しい組み合わせ。

イエフサチャコ。正しく読む人が半分、カボウと読む人が三分の一ぐらい。

子供の頃のあだ名は、チャコちゃん、チャーちゃん、カボちゃん。そんな感じ。

中高時代は、チャコ、カボウチャコ、カボチャ、カボサン。

最近では、イエフサさんと呼ばれることが殆どだ。




 

一人暮らしを始めて半年になる。独り言が増えた。人恋しいのかもしれない。

最近、暖かみのあるキャラクターに惹かれて、なんとなく始めたMMOPRGにはまっている。

勇者じゃないところが気に入ったし、気ままに生産を楽しめるのがいい。

だけど、戦闘万歳で生産をないがしろにする運営は気に入らない。頭かち割ってやりたい。

今日はもくもくと南瓜を集めている。放置で狩猟できるところが素敵。

生産の傍ら、ファンサイトと公式サイトを眺めるのが日課。


「ああ、本物だわ」

溜息交じりに呟いたそれは、よくない意味の本物。

公式サイトの新着情報を見てのものだ。

金品をエサに集客し、ボスモンスターを倒す時間を競うという最低な企画だ。

運営の戦闘自慢にいらだつのは何故だろう。

今に始まったことではないし、毎々非難されるにもかかわらず、何度もやらかすのだ。

ここの運営は本物だわ。戦闘万歳で生産嫌い。戦闘しないプレイヤーを排除したいのだ。

「そんなことより、家庭菜園まだなの？」

ついつい出てしまう独り言。

楽しめるところだけ拾えばいいのだろうけれど、少しばかり頭の皮が固いのかもしれない。

チャコは自嘲気味に苦笑した。






カボンカボン～。カボンカボン～

突然の着信音にはっとした。チャコにとって特別な音、なのだ。

「武野くんだ！！」

出会いは小学２年生。チャコのクラスに転向して来た背の低い男の子。

ずっとずっと"前へ習え"をさせて貰えなかった武野くん。

だけど、高校生の頃にぐんぐんと背が伸びて、雨後のタケノコなんて評されている。

チャコは大きく深呼吸をして電話にでる。

近くにいる。雨宿りに寄ってもいいかな、そんな内容だった。

何かの口実のような気もするし、気のせいだとも思う。



武野くんはチャコのことをカボちゃんと呼ぶ数少ない生き残り。

彼とチャコとの関係は、ずっとずっと小学２年生のままなのだ。

幼馴染というには微妙。だけど、幼馴染じゃないとも言えなくて。

武野くんにカボちゃんと呼ばれることは、どこかくすぐったくて嫌いじゃない。

けれど、嬉しいといえば嘘になる。

武野くんもチャコも、もう小学２年生じゃない。十分な大人なのだ。

今日こそ言うんだ、勇気を出して。



「カボって……言って？」

武野くんがカボって呼んでくれたら、変われる気がする。進める気がする。

これは、勇者じゃないチャコの戦い。

今の彼女にできること、それは手と手を繋ぐこと。勇気を出して、前へと歩むこと。

いつの間にか雨は止み、チャコの視界には、緑黄色の夕焼けが広がっていた。








野菜の国の勇者様　～家房チャコの場合～
















当記事は、全てフィクションです。
実在するＭＭＯＲＰＧ、野菜、野菜的存在は、たぶん無関係です。